In 2020 kreeg ik de diagnose borstkanker. Na operatie en chemotherapie hernam ik stilaan het leven in 2021. Het begon me toen ook te dagen dat ik niet meer de 'oude' Marieke zou zijn. Met mijn vrouwelijke bondgenoten sprak ik over de bijwerkingen in bed. Nee, niet over de nachtelijke vapeurs (of toch, daarover ook), maar vooral over het effect van de behandeling op je seksualiteit en op de intimiteit met je partner. We hadden het er vaak over. De gesprekken verliepen vlot en open. Ik vroeg er soms zelf naar, om te horen of bondgenoten er ook mee worstelden en om te ontdekken hoe zij ermee omgingen. Het begon op de loopband tijdens de oncorevalidatie. Na anderhalve kilometer en wat horrorverhalen over de plaatsing van een poortkatheter begon ik over vaginale droogte. Een jaar later stonden we na een zwemtraining elkaars borstreconstructie te bekijken en hadden we het erover of we al dan niet een T-shirt zouden aanhouden tijdens het vrijen, nu onze borsten nog under construction waren. Soms hadden we het bij een kop koffie over vaginale kloven of over pijn bij het vrijen, maar ook over de dankbaarheid voor onze geduldige mannen.

Bij VRT Laat brak ik, voor Kom op tegen Kanker, een lans voor meer aandacht voor seksualiteit na een kankerbehandeling. Dat zorgde ervoor dat nog meer bondgenoten mij daarover aanspraken. Wat ik in die tijd leerde is dat heel veel vrouwen, heel veel bondgenoten met vragen en moeilijkheden worstelen, dat er schroom is om erover te praten en dat de meesten niet weten bij wie ze terechtkunnen.

Mijn zoektocht naar hulpmiddelen, de juiste informatie en de juiste therapie begon drie jaar geleden en krijgt nu vorm in dit boek. Tijdens mijn zoektocht ontmoette ik Marlies Meersman, een gepassioneerde oncologisch seksuologe van het AZ Groeninge in Kortrijk. Ze vertelde me dat ze een kast en een hoofd vol hulpmiddelen heeft: oplossingen, tips en therapie om ons bij te staan. Ze was er dan ook meteen voor gewonnen om haar expertise met lotgenoten te delen door mee te werken aan dit boek. We hopen zo lotgenoten en hun partners de juiste informatie te geven, taboes te doorbreken en vooral om mensen aan te zetten om hulp te zoeken. Want we hebben kanker overleefd, maar onze levenskwaliteit mag nu echt wel voorop staan.

In Op de tast: Seksualiteit na kanker doorbreken Marieke Colpaert en Marlies Meersman het taboe rond seksualiteit en kanker bij vrouwen. Een boek dat alle informatie over de invloed van kanker op de seksualiteit van vrouwen samenbrengt.